Ο Παναιτωλικός μπορεί να έφυγε με άδεια χέρια από τη Νέα Φιλαδέλφεια, αλλά άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις με την εμφάνισή του απέναντι στην ΑΕΚ. Οι Αγρινιώτες ηττήθηκαν με 1-0 στις καθυστερήσεις, όμως κοίταξαν στα μάτια την ΑΕΚ, δείχνοντας αγωνιστική πειθαρχία, πάθος και σωστή τακτική προσέγγιση.
Από τα πρώτα λεπτά του αγώνα, η ομάδα του Γιάννη Αναστασίου παρουσίασε πολύ καλή αμυντική οργάνωση, περιορίζοντας τα ατού της ΑΕΚ και κρατώντας χαμηλά τον ρυθμό. Ο Τσάβες στάθηκε εξαιρετικά κάτω από τα δοκάρια, με σημαντικές επεμβάσεις σε φάσεις των Ρότα, Καλοσκάμη και Ζοάο Μάριο. Παράλληλα, ο Παναιτωλικός δεν αρκέστηκε μόνο στην άμυνα· δημιούργησε και τις δικές του στιγμές, με κορυφαία εκείνη του 26ου λεπτού, όταν ο Μίχαλακ βρέθηκε τετ-α-τετ με τον Στρακόσα, αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει.
Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε χωρίς σκορ, με τον Παναιτωλικό να δείχνει αυτοπεποίθηση και ωριμότητα στο παιχνίδι του. Στην επανάληψη, η πίεση της ΑΕΚ αυξήθηκε, με το δοκάρι του Ζοάο Μάριο στο 48’ να προειδοποιεί. Παρόλα αυτά, οι φιλοξενούμενοι διατήρησαν την ψυχραιμία τους, με άριστη συνεργασία ανάμεσα σε Σιέλη, Κόγιτς και Γκαρθία στην τριάδα των στόπερ στα τελευταία λεπτά.
Η ΑΕΚ πίστεψε πως βρήκε το γκολ στο 78’ με τον Γιόβιτς, όμως το VAR ακύρωσε σωστά τη φάση για επιθετικό φάουλ. Κι ενώ όλα έδειχναν ότι ο Παναιτωλικός θα έφευγε με έναν πολύτιμο βαθμό, στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων οι Πινέδα και Ρότα συνεργάστηκαν άψογα, με τον Μεξικανό μέσο να διαμορφώνει το τελικό 1-0.
Παρά την πίκρα της ήττας, ο Παναιτωλικός κέρδισε τις εντυπώσεις. Έδειξε σφιχτή αμυντική λειτουργία, ταχύτητα στις μεταβάσεις και πειθαρχία στο πλάνο του προπονητή του. Αν συνεχίσει με τέτοια εικόνα, είναι βέβαιο πως θα συγκεντρώσει βαθμούς και θα βρει τον δρόμο προς πιο θετικά αποτελέσματα στη συνέχεια του πρωταθλήματος.
Συνοψίζοντας: Μια ήττα στις καθυστερήσεις που πονά, αλλά μια εμφάνιση που δίνει ελπίδα. Ο Παναιτωλικός έδειξε ότι μπορεί να σταθεί επάξια απέναντι σε κάθε αντίπαλο, ακόμη και μέσα στις πιο δύσκολες έδρες.
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Στρακόσα, Ρότα, Βίντα, Ρέλβας, Πενράις, Πινέδα, Μαρίν (72′ Γκατσίνοβιτς), Κοϊτά (90’+4′ Γκρούγιτς), Καλοσκάμης (65′ Γιόβιτς), Ζοάο Μάριο, Πιερό (90’+4′ Κουτέσα).
Παναιτωλικός (Γιάννης Αναστασίου): Τσάβες, Μαυρίας, Κόγιτς, Σιέλης, Στάγιτς, Μπουχαλάκης, Εστεμπάν (87′ Γκαρσία), Κοντούρης (56′ Λουίς), Μίχαλακ (75′ Ματσάν), Ενκολόλο (87′ Σμυρλής), Άλεξιτς (75′ Αγκίρε).
