Ο Παναιτωλικός δεν είναι απλώς μια ποδοσφαιρική ομάδα. Είναι η υπερηφάνεια του Αγρινίου και ολόκληρης της Δυτικής Ελλάδας. Είναι η μοναδική ομάδα της περιοχής μας που καταφέρνει εδώ και χρόνια να στέκεται με αξιοπρέπεια στη μεγάλη σκηνή της Super League , απέναντι στα μεγαλύτερα ονόματα του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Στα τελευταία 16 χρόνια, τα 15 ο Παναιτωλικός αγωνίζεται στη Super League. Και αυτό δεν είναι ούτε τυχαίο ούτε δεδομένο. Είναι αποτέλεσμα δουλειάς, οργάνωσης, σταθερότητας και αγάπης για την ομάδα. Είναι κάτι που όλοι οι Αγρινιώτες πρέπει να αναγνωρίζουμε και να πανηγυρίζουμε.
Την ίδια ώρα, ιστορικές ομάδες της Δυτικής Ελλάδας και της Ηπείρου, όπως η Παναχαϊκή και ο ΠΑΣ Γιάννινα, βιώνουν δύσκολες εποχές και αγωνίζονται μακριά από τα μεγάλα σαλόνια. Αυτό κάνει ακόμη μεγαλύτερο το επίτευγμα του Παναιτωλικού.
Για όσους ζήσαμε τα πέτρινα χρόνια της ομάδας, η σημερινή εικόνα μοιάζει πολλές φορές σαν όνειρο. Ο υπογράφων βρίσκεται κοντά στο ρεπορτάζ του Παναιτωλικού εδώ και περισσότερα από 33 χρόνια. Από τα ξερά γήπεδα της Γ’ και της Δ’ Εθνικής, τότε που δεν υπήρχαν τηλεοπτικές μεταδόσεις, ούτε ανταποκριτές, ούτε εύκολη ενημέρωση, και φυσικά χωρίς ίντερνετ!!. Ταξίδια ατελείωτα μόνο και μόνο για το ρεπορτάζ και για την αγάπη στην ομάδα.
Άρτα, Πάργα, Ροδοτόπι, Ανατολή, Θεσπρωτός, Παραπόταμος, Θύελλα Κατσικά, Κέρκυρα, Κυράτσα και τόσα άλλα γήπεδα μιας άλλης εποχής. Γήπεδα με λίγο κόσμο, χωμάτινες εξέδρες και τον Παναιτωλικό μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Εκεί όμως χτίστηκε η ψυχή αυτής της ομάδας.
Και ξαφνικά, όλα άλλαξαν. Ο Φώτης Κωστούλας άλλαξε την ιστορία του συλλόγου. Από εκείνη την απίστευτη ημέρα, στις 23 Μαΐου 2009, όταν ήρθε η ιστορική άνοδος, μέχρι και σήμερα, ο Παναιτωλικός καθιερώθηκε στα μεγάλα σαλόνια του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Σήμερα, στο Αγρίνιο έρχονται οι μεγαλύτερες ομάδες της χώρας. Ολυμπιακός, ΑΕΚ, ΠΑΟΚ, Παναθηναϊκός, Άρης. Ο κόσμος του Παναιτωλικού ταξιδεύει παντού και καμαρώνει την ομάδα του στα καλύτερα γήπεδα της Ελλάδας.
Και τελικά αυτό είναι το πιο σημαντικό. Ο Παναιτωλικός μάς κάνει υπερήφανους. Γιατί όσοι έζησαν τις δύσκολες εποχές ξέρουν πόσο μεγάλη είναι η διαδρομή μέχρι εδώ. Γι’ αυτό και η ευχή όλων μας είναι μία: κάθε χρόνο ο Παναιτωλικός να βρίσκεται εκεί που αξίζει. Στη μεγαλύτερη κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου. Εκεί όπου ανήκει. Και θεωρείται επιτυχία ανεξάρτητα την θέση στον βαθμολογικό πίνακα.
